This Is Our Color Story

Voici notre histoire en couleurs

En 2018, Antonio était au travail lorsque son téléphone sonna. À l'autre bout du fil, Shadi, la voix vibrante d'enthousiasme et de détermination. « Tu sais, c'est toujours frustrant de ne pas trouver de chemises colorées et bien conçues qui ne coûtent pas 400 dollars juste parce qu'elles sont de marque Paul Smith ou Gucci ? Pourquoi tout le monde ne devrait-il pas avoir accès à de beaux modèles, et pas seulement les riches ? Pourquoi ne pas les créer nous-mêmes ? »

Antonio marqua une pause, puis s'exclama : « Gucci ne t'arrive pas à la cheville ! Carrément, allons-y ! »

Cet appel téléphonique a donné naissance à Poplin & Co.

À l'époque, Shadi était directrice du design chez Nth Degree Underwear, et Antonio était responsable marketing chez Adacado, une agence de marketing créatif en temps réel. Ensemble, ils apportaient une combinaison unique de créativité, d'expérience et d'une volonté commune de construire quelque chose de significatif. Shadi évoluait dans le monde de la mode depuis près de dix ans. Elle avait débuté son parcours à l'Université polytechnique de Kwantlen, au sein du programme de design de mode, et avait décroché son premier poste important en tant que directrice du design chez SAXX Underwear. Elle travaillera ensuite pour Helly Hansen, tout en étant consultante pour d'autres marques internationales comme Stance Socks. Malgré son succès, Shadi se sentait souvent bridée par les contraintes du design en entreprise et aspirait à libérer sa créativité débordante. Elle cherchait un moyen d'exprimer pleinement son potentiel, notamment à travers la littérature.

Le parcours d'Antonio fut différent. Diplômé en conception et art du jeu vidéo de l'Art Institute, il débuta chez Black Box Studios et EA avant de se tourner vers le marketing. Au fil des ans, il gravit les échelons jusqu'à diriger une équipe marketing au sein d'une agence RTC, où il travailla avec des marques comme la NBA, Athletica et Levi's, tout en conseillant des marques de vêtements émergentes. Mais comme Shadi, Antonio aspirait à plus de liberté pour s'exprimer en dehors du monde de l'entreprise. Lorsque Shadi passa à l'étape suivante, ils surent tous deux qu'ils avaient trouvé quelque chose d'unique : un créneau, une passion commune et l'opportunité de donner libre cours à leur créativité.

Un voyage en Inde et une entreprise qui a failli ne jamais exister...

Tout en conservant leur emploi à temps plein, Antonio et Shadi ont commencé à élaborer leur plan d'affaires. Leur priorité était de trouver une usine disposée à collaborer avec eux. « Nous savions que notre budget ne nous permettait pas de produire en grande quantité, il nous fallait donc trouver une usine prête à travailler avec une jeune entreprise », explique Shadi. Heureusement, Antonio connaissait quelqu'un ayant de l'expérience dans la fabrication textile en Inde. Après quelques échanges, ils ont décidé de s'y rendre.

Imaginez un montage tourbillonnant : des valises bouclées, un avion qui atterrit à Mumbai et une musique indienne entraînante qui donne le ton.

Le lendemain de leur arrivée, ils rencontrèrent les propriétaires d'une entreprise manufacturière locale. Ces derniers les invitèrent aimablement à déjeuner et leur firent visiter leur usine, située à environ une heure de route de Mumbai. Ce fut une expérience exaltante : découvrir un pays aussi dynamique que l'Inde tout en poursuivant leur rêve.

Après les réunions avec l'usine, Antonio et Shadi firent un détour par Delhi et Jaipur, puis retournèrent à Mumbai pour finaliser les négociations. Mais à leur retour à Vancouver, les difficultés s'accumulèrent : les échantillons de production ne correspondaient pas à leurs plans, les délais étaient sans cesse repoussés et les prix initialement négociés commencèrent à grimper.

Pendant trois mois épuisants, ils ont lutté contre ce cycle infernal avant de prendre la décision déchirante de se séparer de l'usine. À ce moment-là, ils ont eu l'impression que leur entreprise allait faire faillite avant même d'avoir pu démarrer.

Mais alors… la magie opéra.

« Nous étions anéantis. C’était comme si le sol se dérobait sous nos pieds – c’était une période vraiment sombre », se souvient Antonio.
 
Environ une semaine après s'être séparée de ses partenaires indiens, Shadi se souvint de quelque chose : MAGIC, un immense salon de la mode à Las Vegas. Il réunissait des milliers de fabricants du monde entier, tous désireux de nouer des partenariats. « Si nous devions trouver quelqu'un avec qui travailler, c'était ici qu'il fallait aller », affirma Shadi, déterminée.
 
Elle a rapidement acheté un billet et s'est envolée pour Las Vegas, prête à renverser la situation. Et elle l'a fait.
 
Deux jours après le début de l'événement, Shadi appela Antonio avec une excellente nouvelle : elle avait trouvé un partenaire à Shanghai, prêt à concrétiser leur projet. L'usine, petite mais spécialisée dans la production de tissus de coton haut de gamme, disposait d'une talentueuse équipe de couturières expérimentées, composée de douze femmes, qui travaillaient sur des projets spéciaux. C'était le partenaire idéal pour leurs commandes en petites séries.
 
La différence fut immédiate. À son retour chez elle, Shadi envoya ses croquis, et en quelques semaines seulement – ​​et non en quelques mois – ils reçurent des échantillons incroyables. Ce fut un moment de pure joie et de soulagement.
 
Sans hésiter, ils ont réservé des billets pour Shanghai afin de rencontrer la talentueuse équipe de production et les couturières qui avaient rendu tout cela possible.

Voler haut à Shanghai

Imaginez un montage tourbillonnant : des valises bouclées, un avion atterrissant à Shanghai et une musique chinoise entraînante en fond sonore.
 
« Nous avons atterri en journée. C’était l’hiver : il y avait du brouillard et il faisait humide », se souvient Antonio. En route vers leur hôtel, d’imposants gratte-ciel se dressaient à travers la brume, leurs néons colorant le brouillard de teintes éclatantes.
Le lendemain, le propriétaire de l'usine est venu les chercher pour une visite des installations, situées à environ une heure et demie de la ville. « L'expérience était un contraste saisissant avec ce que nous avions vu en Inde », a déclaré Antonio. À l'usine, ils ont rencontré leur responsable de compte, le propriétaire et les couturières qualifiées qui allaient confectionner leur première collection. « L'accueil a été très chaleureux », a expliqué Antonio.
À la fin de leur voyage, nous avons été personnellement accompagnés à l'aéroport. « C'était très émouvant », a déclaré Shadi. « En très peu de temps, nous avions tissé des liens authentiques avec eux. »
« De belles choses se produisent lorsque des gens sympathiques rencontrent d'autres gens sympathiques », a ajouté Antonio.

Prêts à partager notre vision avec le monde

De retour à Vancouver, Shadi et Antonio se sont attelés à l'élaboration de leur stratégie commerciale. Les retards de production précédents avaient perturbé leur calendrier, les empêchant d'obtenir des précommandes. Ils ont donc dû lancer leur nouvelle collection « en saison », directement auprès des détaillants.
 
« La seule solution était de se retrousser les manches et de commencer à passer des coups de fil », a déclaré Antonio. Ils ont travaillé sans relâche, envoyant des courriels jour et nuit et appelant des magasins partout au Canada.
 
Leur premier client en magasin fut El Kartel, une boutique branchée du quartier historique de Chinatown, appartenant à un autre artiste. « Nous étions ravis : quelqu’un voulait enfin vendre nos vêtements ! », s’exclame Shadi. « C’était tellement gratifiant. Mais ce n’était qu’une seule boutique, et il nous en fallait beaucoup plus pour survivre. »
 
Ils ont persévéré sans relâche. À la fin de l'été 2018, ils avaient décroché 13 contrats avec des magasins, dont leur plus gros client, 8th and Main. « Depuis, ils sont nos plus grands fans et nos plus fidèles soutiens », a confié Antonio.
 
À la fin de l'année, Shadi et Antonio savaient que leur concept était validé. Il était temps de passer à l'échelle supérieure.
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